Matala Kreta entdecken: Hippie-Bucht, Höhlen & Traumstrand

Der Bus holpert durch die kretischen Hügel, vorbei an Olivenhainen und schroffen Felsen. Dann, nach einer Kurve, liegt er da: der libysche Golf. Und darin eingebettet, eine Bucht mit einem Dorf, das aussieht, als hätte die Zeit dort in den Sechzigern einfach aufgehört. Matala. Ich erinnere mich noch an meinen ersten Besuch, als ich dachte, ich hätte mich im Datum geirrt. Es ist ein Ort, der Geschichten erzählt—von Hippies, von Legenden und von einem Lebensgefühl, das man sonst kaum noch findet.

Matala auf Kreta: Ein Ort, der schöner ist als jedes Postkartenmotiv

Ist Matala auf Kreta schön? Ehrlich gesagt, ich habe selten einen Ort gesehen, der so viele Klischees auf einmal erfüllt und dabei völlig authentisch wirkt. Es ist nicht das perfekte, sterilisierte Griechenland der Werbeprospekte. Es ist besser. Es ist echter.

Die Bucht selbst ist atemberaubend. Das Wasser schimmert in einem Türkis, das man sonst nur aus der Karibik kennt. Am Ende des Strandes ragen die markanten Felsen auf, in die seit Jahrtausenden Höhlen gehauen wurden. Und genau dort spielte sich in den 1960er Jahren Geschichte ab, die das Dorf für immer verändert hat.

Die Landschaft ist rau und sanft zugleich. Die kargen Hügel treffen auf das klare Wasser, und am Abend versinkt die Sonne im libyschen Golf, während die unbewohnten Inseln Paksimadia am Horizont zu schweben scheinen.

Was Matala einzigartig macht, ist diese Mischung aus Geschichte, Natur und Freiheit.

Lage und Anreise: 70 Kilometer, die sich lohnen

Matala liegt im Süden der Insel. Die Anfahrt von Heraklion beträgt ungefähr 70 Kilometer. Wer mit dem Mietwagen unterwegs ist, braucht für die Strecke etwa anderthalb Stunden. Die Straßen sind kurvig, aber gut ausgebaut. Es gibt ausreichend Parkmöglichkeiten am Ortsrand, auch wenn es in der Hochsaison eng werden kann.

Alternativ fahren regelmäßig Busse von Heraklion über Mires bis nach Matala. Das dauert zwar etwas länger, aber man spart sich den Stress mit dem Verkehr. Und die Fahrt durch das kretische Hinterland ist ein Erlebnis für sich.

Verwaltungstechnisch gehört der Ort übrigens zur Ortsgemeinschaft Pitsidia der Gemeinde Festos. Die meisten Einwohner leben vom Tourismus—das merkt man an der freundlichen Atmosphäre, die einen sofort willkommen heißt.

Die Höhlen von Matala und die wilden Jahre der Hippies

Die berühmteste Frage, die mir immer wieder gestellt wird, ist: Welche Prominenten lebten in Matala? Die Antwort klingt fast unglaublich. In den 1960er Jahren entdeckten umherziehende Hippies die in den Fels gehauenen Höhlen und ließen sich dort nieder. Viele folgten ihrem Beispiel—darunter auch einige der größten Musiklegenden des Jahrhunderts: Bob Dylan, Janis Joplin und Cat Stevens sollen sich hier aufgehalten haben. Ich stelle mir das gerne vor: Janis Joplin, die mit ihrer rauen Stimme am Strand sitzt und den Sonnenuntergang beobachtet. Diese Geschichten sind nicht dokumentiert im Sinne von offiziellen Archiven. Aber sie sind Teil der lokalen Überlieferung, und sie haben Matala unsterblich gemacht.

Die Höhlen selbst sind älter als jeder Hippie. Archäologen haben Spuren gefunden, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen. Die Römer nutzten sie später—vermutlich als Grabstätten. Die Felsen sind durchzogen von Kammern und Nischen, einige davon über mehrere Ebenen verteilt.

Heute sind die Höhlen für Besucher zugänglich. Man kann durch die geschichtsträchtigen Gänge klettern und sich vorstellen, wie es wohl war, dort oben zu wohnen, mit Blick auf das Meer. Es ist ein bisschen wie eine Zeitreise, und ich muss zugeben: Ich habe mich jedes Mal dabei ertappt, wie ich still wurde und einfach nur die Aussicht genossen habe.

Ein Tipp: Festes Schuhwerk ist empfehlenswert. Die Wege sind teilweise steil und uneben. Und wer Höhenangst hat, sollte sich vielleicht auf die unteren Ebenen beschränken. Aber der Blick von oben ist die Mühe absolut wert.

Was von der Hippie-Ära übrig geblieben ist

Wenn Sie durch Matala schlendern, werden Sie überall Relikte dieser Zeit entdecken. In den kleinen Läden hängen Peace-Zeichen neben handgewebten Tüchern. Alte VW-Busse, liebevoll restauriert, stehen vor den Tavernen. Und die Musik, die aus den Lautsprechern dringt, klingt oft nach den Siebzigern.

Es ist schwer zu beschreiben, aber es gibt eine Stimmung, die man nicht künstlich herstellen kann. Matala fühlt sich an, als hätte jemand versucht, die Zeit anzuhalten—und es wäre ihm gelungen. Die Einheimischen pflegen dieses Erbe mit Stolz. Das Matala Beach Festival wird seit Jahren im Sommer gefeiert und zieht Tausende von Besuchern an. Es ist eine Hommage an die Friedensbewegung der damaligen Zeit, aber auch ein modernes Musikfestival mit internationalen Künstlern.

Ist Matala überlaufen? Eine ehrliche Antwort zur Lage

Die Frage, ob Matala überlaufen ist, lässt sich nicht mit einem einfachen Ja oder Nein beantworten. Es kommt wirklich auf die Jahreszeit an. In den Monaten Juli und August—das kann ich aus eigener Erfahrung bestätigen—ist es voll. Sehr voll sogar. Die schmalen Gassen füllen sich mit Touristen, die Strandliegen sind schnell vergeben, und abends wird es in den Tavernen laut.

Aber: Das ist nicht die einzige Realität von Matala. Wer im Mai oder Juni kommt, erlebt einen vollkommen anderen Ort.

Unsere Empfehlung für eine ruhige Zeit

Der September ist meiner Meinung nach der perfekte Monat. Das Meer ist noch warm, die Tage sind lang, aber die Massen sind abgereist. Ende September hat man den Strand oft fast für sich allein. Auch der frühe Morgen ist eine Wunderzeit: Um sieben Uhr früh ist Matala ein verschlafenes Dorf, und man kann in Ruhe die Ruinen und Höhlen erkunden, bevor die ersten Busse kommen.

Ein weiterer Geheimtipp: Meiden Sie die Hauptstraße und schlendern Sie in die Nebenstraßen. Dort finden Sie kleine, familiengeführte Tavernen, in denen die Oma in der Küche kocht und der Opa den Wein aus dem eigenen Fass ausschenkt. Das ist das wahre Matala—und es hat mit dem Andrang, den man aus den Reiseführern kennt, fast nichts zu tun.

Und der Strand selbst ist 250 Meter lang und bietet trotz der Menschenmenge immer noch Plätze zum Entspannen. Die Kombination aus Kies und Sand ist angenehm, und das Wasser ist glasklar.

Mehr als nur Höhlen: Sehenswürdigkeiten in und um Matala

Die Höhlen und der Strand sind sicherlich die Hauptattraktionen. Aber Matala hat noch mehr zu bieten. Auf der Ostseite des Dorfes finden Sie archäologische Gebäude, die oft übersehen werden. Diese Ruinen zeugen von der langen Geschichte des Ortes. Und dann ist da das Erstaunlichste: Im Meeresboden vor der Küste liegen Überreste antiker Bauten. Bei ruhigem Wasser kann man sie mit ein wenig Glück sogar vom Ufer aus erkennen.

Für Taucher ist das ein Paradies. Ich habe selbst eine Tauchschule ausprobiert und war beeindruckt von den Ruinen. Es fühlte sich an wie eine versunkene Stadt, nur eben keine mythische Atlantis, sondern ein realer Ort aus längst vergangenen Tagen.

In der Nähe lohnt sich zudem ein Ausflug zu den Ruinen von Phaistos, einem der bedeutendsten minoischen Paläste Kretas. Die Fahrt dauert nur etwa 20 Minuten und bietet einen faszinierenden Kontrast zum entspannten Strandleben von Matala.

Praktische Tipps für Ihren Besuch in Matala

Damit Ihr Aufenthalt in Matala perfekt wird, hier meine gesammelten Erfahrungen aus mehreren Reisen:

• Zeitplanung: Planen Sie mindestens einen ganzen Tag ein. Viel besser: Übernachten Sie eine Nacht in einem der kleineren Hotels. Der Sonnenuntergang und der Morgen ohne Menschenmassen sind unbezahlbar.
• Ausrüstung: Nehmen Sie Wasserschuhe mit. Der Strand ist nicht überall rein sandig, und die Steine können an den Füßen unangenehm werden.
• Umweltschutz: Respektieren Sie die Natur. Die Bucht ist Teil des Natura-2000-Netzwerks, und die Unechte Karettschildkröte legt hier ihre Eier ab. Bitte halten Sie Abstand und hinterlassen Sie keinen Müll.

Wasser und Aktivitäten

Die Wassertemperatur ist ideal. Selbst im Sommer bleibt das Meer angenehm erfrischend. Für Familien gibt es flache Bereiche, während Sportbegeisterte Boote mieten oder sich im Tauchen versuchen können. Die Auswahl ist überschaubar, aber ausreichend. Es gibt einige Anbieter, die Schnorchelausflüge zu den Inseln Paksimadia anbieten. Das ist ein wunderbares Erlebnis.

Eine Sache, die ich erst beim zweiten Besuch entdeckt habe: Die Buchten rund um Matala sind perfekt zum Kajakfahren. Vom Wasser aus sieht man die Klippen und Höhlen noch einmal aus einer ganz anderen Perspektive.

Matala: Ein Ort, der bleibt

Matala ist kein Ort für Menschen, die perfekte, sterilisierte Urlaubsorte suchen. Es ist ein Ort für Menschen, die das Echte wollen. Die Geschichte liegt in der Luft, und die Landschaft ist von einer rauen Schönheit, die man nie vergisst.

Es ist ein Ort, der einen fragt: Was ist eigentlich wichtig im Leben? Und wenn man dann am Abend am Strand sitzt und dem Meer zuhört, weiß man vielleicht eine Antwort. Oder auch nicht. Und genau das ist okay.